Os "hippies" eram parte do que se convencionou chamar movimento de contracultura dos anos 60 nos EUA, embora o movimento tenha tido muita força em países como o Brasil mas somente na década de 70.

Muitos jovens passaram a contestar a sociedade e a pôr em causa os valores tradicionais e o poder militar e económico. Esses movimentos de contestação foram impulsionados por músicos e artistas em geral. Os hippies defendiam o amor livre e a não-violência. Como grupo, os hippies tendem a viver em comunidades colectivistas ou de forma nómada, vivendo e produzindo independentemente dos mercados formais, usam cabelos e barbas mais compridos do que era considerado "elegante" na época do seu surgimento. Muita gente não associada à contracultura considerava os cabelos compridos uma ofensa, em parte por causa da atitude iconoclasta dos hippies, às vezes por os acharem "anti-higiênicos" ou os considerarem "coisa de mulher".

Foi quando a peça musical Hair saiu do circuito chamado off-Broadway para um grande teatro da Broadway em 1968, que a contracultura hippie se começou a diversificar e a sair dos centros urbanos tradicionais.